La osteoartritis (OA) es una enfermedad degenerativa de las articulaciones caracterizada por el desgaste del cartílago en los extremos de los huesos. La afección es la forma más común de artritis y afecta a más de 32,5 millones de adultos en los Estados Unidos, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La OA ocurre con mayor frecuencia en las manos, rodillas y caderas, causando dolor, hinchazón y rigidez. En casos extremos, la OA puede causar una función reducida o discapacidad, y los pacientes no pueden trabajar o realizar las tareas diarias.
Debido a que no existe cura para la OA, los médicos tratan los síntomas de la enfermedad con diversas terapias, incluidos medicamentos de venta libre y recetados. La pérdida de peso, el aumento de la actividad y la fisioterapia también son terapias comúnmente empleadas. En casos más graves, se pueden utilizar estrategias adicionales que incluyen dispositivos de apoyo como bastones o muletas, así como opciones quirúrgicas como el reemplazo de articulaciones.
En un estudio publicado el mes pasado en el Journal of Pain & Palliative Care Pharmacotherapy, revisado por pares, un equipo de investigadores británicos señala que el dolor asociado con la osteoartritis puede ser incapacitante y afectar la calidad de vida debido a «alteraciones del estado de ánimo, interferencia con las relaciones sociales, y función cognitiva disminuida”. Sin embargo, los opioides y los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) que se usan comúnmente para tratar la OA no son apropiados para su uso a largo plazo debido a sus efectos secundarios potencialmente peligrosos. Como resultado, el uso de tratamientos con cannabis medicinal está atrayendo un gran interés entre los pacientes y los profesionales sanitarios.
En un informe sobre el estudio, la Organización Nacional para la Reforma de las Leyes sobre la Cannabis (NORML) explica que a los especialistas médicos británicos se les ha permitido recetar medicamentos a base de cannabis a pacientes que no han respondido a los medicamentos convencionales. Los investigadores investigaron la eficacia del uso de productos medicinales a base de cannabis (CBMP), incluidos extractos de flores y aceites, en un grupo de pacientes con OA inscritos en el Registro de Cannabis Medicinal del Reino Unido.
Mejoras observadas durante la duración del estudio de un año
Los investigadores evaluaron el cambio informado por los participantes que consumieron cannabis medicinal durante un año. Un análisis de los datos reveló que los pacientes informaron mejoras en los síntomas al mes, a los tres meses, a los seis meses y al año, lo que indica una mejora sostenida de los síntomas durante todo el estudio.
«El inicio del tratamiento con CBMP se asoció con reducciones en las PROM [medidas de resultados informadas por el paciente] específicas del dolor en todos los momentos en pacientes con osteoartritis», escribieron los investigadores en el estudio.
Los investigadores documentaron pocos efectos secundarios graves o eventos adversos (EA) asociados con el cannabis experimentados por los participantes en el estudio. La mayoría de los efectos secundarios informados fueron leves o moderados, siendo la sequedad de boca, la somnolencia y el estreñimiento los más comúnmente informados.
«Los AA fueron principalmente de gravedad leve o moderada», escribieron los investigadores. «La fatiga fue el EA más común en este estudio».
Los autores notaron varias limitaciones de la investigación, incluida la falta de un grupo de placebo para comparar los resultados. Además, el “estudio estuvo sujeto a un sesgo de selección significativo porque los pacientes recibieron tratamiento en la misma clínica privada; por lo tanto, la inclusión se limitó a aquellos que podían pagar el tratamiento”, entre otras limitaciones.
En general, los investigadores descubrieron que los tratamientos con cannabis medicinal eran un tratamiento eficaz para la OA, y los participantes en el estudio informaron una reducción del dolor y una mejor calidad de vida relacionada con la salud (CVRS). Sin embargo, no se pudo establecer la causalidad, lo que llevó a los investigadores a solicitar ensayos clínicos aleatorios (ECA) que investigaran el uso de formulaciones de cannabis para el tratamiento de la OA.
“Estos resultados sugieren una mejora en los resultados relacionados con el dolor en pacientes con osteoartritis después del inicio del tratamiento con CBMP. Además, hubo una mejora en las métricas generales de CVRS durante el período de seguimiento. Los CBMP también parecieron ser bien tolerados en el seguimiento de 12 meses”, escribieron los investigadores, y agregaron: “Por lo tanto, este estudio apoya el desarrollo de ECA sobre el uso de CBMP en la osteoartritis”.
