No se puede negar que el Cannabis hace que sus usuarios se sientan bien. Pero, ¿qué hay detrás de la euforia y qué les sucede a quienes lo fuman con frecuencia? La ciencia tiene la respuesta.
El THC estimula las neuronas en el sistema de recompensa para que liberen dopamina en cantidades mayores que las que se observan normalmente en respuesta a estímulos naturales. Este torrente de dopamina contribuye a la agradable euforia o “high” que buscan los consumidores recreativos.
¿Qué es la dopamina?
La dopamina es un neurotransmisor que ayuda a regular la actividad cerebral y es responsable de la sensación de placer y recompensa. Las neuronas que utilizan dopamina están concentradas en el núcleo accumbens, el centro de recompensa del cerebro. Muchas funciones biológicas, como el apetito, el aprendizaje y el estado de ánimo, implican las vías de recompensa del cerebro.
¿Aumenta el Cannabis la dopamina?
Todas las sustancias recreativas aumentan los niveles de dopamina, y el Cannabis no es la excepción. Al igual que la cafeína, el alcohol y el tabaco, el Cannabis está asociado con una liberación de dopamina, responsable de la euforia.
Un estudio en la revista Synapse indica que aumentar los receptores de dopamina en el cerebro puede reducir el consumo de cocaína, sugiriendo que el Cannabis podría ser una sustancia de salida para las adicciones, en contraste con lo que muchos creen.
¿Cómo funciona según la ciencia?
Aunque el Cannabis aumenta los niveles de dopamina, lo hace de manera única. Los cannabinoides en el Cannabis bloquean la acción del neurotransmisor GABA, que normalmente amortigua la cantidad de dopamina liberada en el núcleo accumbens. Al bloquear el GABA, el THC aumenta la cantidad de dopamina liberada. Este proceso también es facilitado por endocannabinoides producidos por el cerebro.
Efectos a largo plazo
Un estudio de 2012 concluyó que, a diferencia de otras drogas, los usuarios frecuentes de Cannabis no sufren cambios duraderos en los niveles de dopamina. Sin embargo, los niveles de dopamina pueden caer temporalmente después de dejar de fumar Cannabis, causando un breve período de abstinencia.
El sistema de recompensa de dopamina es crucial para entender la motivación y el efecto del Cannabis. La dopamina se libera en anticipación de experiencias placenteras, incentivando la búsqueda de recompensas. Por ejemplo, sentir placer al oler comida antes de comer. El THC activa los receptores CB1 del cerebro, lo que conduce a un aumento temporal de la dopamina, aproximadamente por 2 horas después de consumir Cannabis. Repetidos consumos pueden causar cambios duraderos en el sistema de recompensa de dopamina.
