Según una nueva investigación, el Cannabis ofrece alivio del dolor en pacientes con neuropatía tanto como los opioides. Los resultados son prometedores al revelar una alternativa más segura a los opioides, que provocan varios efectos secundarios e incluso pueden provocar la muerte.
En todo el mundo, millones de personas padecen los síntomas de la neuropatía, una patología que engloba un grupo de afecciones que implican daños en el sistema nervioso. Se han identificado más de 100 tipos de neuropatía y los síntomas varían según el tipo de nervio dañado. El dolor neuropático es una afección de dolor crónico para muchas personas y puede ser causado por una variedad de factores.
Un equipo de NuggMD, una empresa estadounidense que conecta a pacientes de Cannabis con médicos que la prescriben, realizó una investigación sobre el Cannabis para la neuropatía en la que participaron 603 pacientes que consumían la planta para los síntomas del dolor neuropático.
248 pacientes informaron que el Cannabis era el tratamiento principal para el dolor neuropático, mientras que 355 dijeron que consumían Cannabis como tratamiento secundario. Los participantes tenían entre 18 y 75 años, y la mayoría tenía entre 45 y 64 años. La encuesta también muestra que el 50,4% de los encuestados se identificaron como hombres y el 48,4% como mujeres.
Los pacientes calificaron sus niveles de dolor en una escala de 1 a 10 puntos antes y después de consumir Cannabis. El nivel medio de dolor antes de consumir Cannabis fue de 7,64, mientras que el nivel medio de dolor después de consumir la planta fue de 3,44. Esto demuestra «un nivel promedio de alivio del dolor de 4,2 sobre 10 para los participantes», señaló el estudio.
La reducción promedio del dolor observada cuando las personas consumieron Cannabis es similar al nivel de alivio del dolor experimentado por las personas que consumen opioides. Un ensayo clínico aleatorizado de 2017 encontró que los pacientes con dolor agudo en las extremidades informaron una disminución del dolor de 4,4 puntos con oxicodona y paracetamol, 3,5 con hidrocodona y paracetamol, y 3,9 con codeína y paracetamol.
Los resultados también revelan que la mayoría de los pacientes que reportaron consumo de Cannabis inhalado consumieron productos con una concentración de THC superior al 20%.
Alrededor del 70% de los participantes informaron haber consumido Cannabis fresca, el 58,6% dijo que usaba flores con más del 20% de THC, mientras que otro 26% de los encuestados dijo que consumía concentrados de Cannabis con más del 60% del cannabinoide. Sólo el 4% afirmó haber utilizado productos no inhalables (comestibles).
La eficacia del THC para combatir el dolor se evaluó mejor en el estudio NuggMD. «Los resultados de nuestra investigación demostraron que las personas que consumían Cannabis con alto contenido de THC encontraron un alivio más significativo del dolor de su neuropatía», escribieron los autores.
El estudio también revela que la mayoría de los pacientes prefieren el Cannabis para tratar el dolor a los opioides.
La encuesta preguntó a los participantes qué harían si ya no tuvieran acceso al Cannabis y 128 personas respondieron que no reemplazarían el Cannabis con ningún otro medicamento. Otros 113 pacientes dijeron que usarían opioides recetados y 36 dijeron que usarían alcohol como alternativa, aunque el alcohol puede ser tóxico para el tejido nervioso.
Los datos indican que más del 20% de los pacientes con neuropatía «preferirían tolerar los síntomas de su enfermedad antes que lidiar con los efectos secundarios y la posible dependencia que pueden surgir con métodos de tratamiento alternativos, como los opioides», señalaron los autores.
Si bien los resultados de la investigación demuestran que el consumo de Cannabis es prometedor en el tratamiento de afecciones de dolor crónico como la neuropatía, los investigadores advierten que se necesita más investigación para determinar la seguridad y eficacia.
La investigación es consistente con varios estudios que ya han demostrado los beneficios de el Cannabis en el tratamiento de condiciones dolorosas, incluida la reducción del uso de medicamentos opioides.
Un estudio financiado por el gobierno de Nueva York, por ejemplo, encontró que los pacientes que consumieron Cannabis durante más de 30 días vieron disminuir su consumo diario de opioides entre un 47% y un 51%. En comparación, los pacientes que recibieron Cannabis durante menos de 30 días redujeron su consumo de opioides entre un 4% y un 14%.
Otro estudio, publicado en el Rambam Maimonides Medical Journal el año pasado, reveló que fumar Cannabis rica en THC demostró ser una terapia eficaz y segura para el dolor lumbar, y que fumar flores de Cannabis era más eficaz para el tratamiento que el uso de Extracto sublingual rico en cannabidiol.
La posibilidad de sustituir los opioides por tratamientos basados en el Cannabis es de gran relevancia para la salud pública. Si bien el Cannabis tiene pocos y leves efectos secundarios, los medicamentos opioides tienen efectos adversos graves y pueden provocar sobredosis mortales.
