Antes de la introducción de los medicamentos y analgésicos de venta libre, el Cannabis era una de las principales fuentes de alivio para el dolor en la civilización occidental. Antes del año 1900, los registros históricos y estudios sobre el Cannabis sugieren que esta planta se utilizó con fines medicinales durante un largo período.
En el norte de China, un equipo de arqueólogos descubrió una tumba con una antigüedad de 2,700 años. En su interior hallaron casi 2 libras de flores de Cannabis secas. Los expertos que examinaron este antiguo hallazgo lo catalogaron como el Cannabis más antiguo del mundo. Aunque los propósitos exactos de su uso en la antigua China son desconocidos, es plausible que estuviera relacionado con aplicaciones médicas o rituales antiguos. Desde China, el Cannabis viajó a la India y finalmente llegó a la civilización occidental, incluyendo el Reino Unido y Norteamérica. En el siglo XIX, el Cannabis se introdujo en la medicina tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido.
Uno de los pioneros en la investigación del Cannabis medicinal en el Reino Unido fue el Dr. William Brooke O’Shaughnessy. Sus investigaciones se centraron en el tratamiento de afecciones como el reumatismo, la hidrofobia, el cólera, el tétanos y las convulsiones. Incluso, en un dato curioso, se ha documentado que la reina Victoria misma recibió una receta de Cannabis para aliviar sus dolores menstruales. En ese período histórico, el Cannabis era ampliamente reconocido por sus propiedades antiinflamatorias y sedantes.
Sin embargo, a principios del siglo XX, se presenció el declive del uso medicinal del Cannabis. A pesar de figurar en la Farmacopea de los Estados Unidos y estar prescrito para tratar cerca de 100 enfermedades diferentes, la percepción pública sobre el Cannabis cambió. La Oficina Federal de Narcóticos de los Estados Unidos, liderada por Harry Anslinger, defendió la idea de que el Cannabis era una sustancia peligrosa, incluso llegando a afirmar que aumentaba la delincuencia y los trastornos mentales.
A partir de estas afirmaciones y con el respaldo del Congreso, se promulgó la Ley de Impuestos sobre el Cannabis en 1937, que establecía un alto impuesto sobre la posesión de Cannabis. Esto, en efecto, llevó a la prohibición federal del Cannabis en los Estados Unidos. En 1942, el Cannabis fue oficialmente eliminado de la Farmacopea de los Estados Unidos, y las organizaciones médicas dejaron de recetarlo a sus pacientes.
El resurgimiento del Cannabis en el tratamiento del dolor
La historia y la evidencia sugieren que el uso del Cannabis tiene una antigüedad de aproximadamente 5,000 años. Se han encontrado rastros de tetrahidrocannabinol (THC) en cenizas en Rumania, lo que sitúa el uso del Cannabis alrededor del año 400 d.C. Desde entonces, los cannabinoides han tenido un papel variable en la medicina.
En los siglos XVIII y XIX, el Cannabis se utilizó extensamente como medicina patentada en Estados Unidos y el Reino Unido. Aunque fue posteriormente prohibido y clasificado como una sustancia controlada ilegal, el Cannabis ha regresado a la medicina moderna gracias a investigaciones médicas en constante evolución. En particular, el cannabidiol (CBD), un componente químico del Cannabis, ha demostrado ser un sustituto eficaz de los analgésicos tradicionales y se utiliza en todo el mundo para tratar afecciones como la epilepsia, la depresión y el dolor crónico. El CBD no presenta los efectos secundarios asociados comúnmente a los analgésicos recetados.
El Cannabis fue el analgésico original de la humanidad y, quizás en el futuro, volverá a ocupar el lugar principal en el tratamiento del dolor.
