Se sabe muy poco sobre el sistema receptor más grande del cuerpo humano, que es el sistema endocannabinoide (ECS). La mayoría de las fuentes indican que el ECS fue descubierto hace apenas tres décadas, en 1988.
Desde entonces, científicos de todo el mundo han realizado descubrimientos progresivos sobre este sistema dinámico y su importancia en la salud y la enfermedad.
La cantidad de estudios y artículos publicados sobre el ECS se ha disparado significativamente en la última década, lo que ha estimulado un crecimiento del interés público en el tema. Incluso hay sugerencias de que este sistema «aparentemente abstruso» podría ser el sistema más importante del cuerpo humano, dada su gran influencia. Robert Mechoulam, considerado uno de los padres fundadores del cannabis medicinal, dijo lo siguiente sobre el ECS.
“Dos científicos eminentes dijeron que el sistema endocannabinoide está involucrado en prácticamente todas las enfermedades humanas. Esta es una declaración muy fuerte, pero parece ser correcta”.
El ECS se compone de tres componentes principales
Por lo que la ciencia ha revelado hasta ahora, el SEC está compuesto por tres componentes principales que se distribuyen por todo el sistema nervioso central y periférico; endocannabinoides (ligandos), receptores endocannabinoides y enzimas endocannabinoides (síntesis y degradación). Los endocannabinoides son sintetizados por enzimas en el sistema e interactúan con los receptores endocannabinoides para producir ciertos efectos en el cuerpo. Una vez que han terminado su función, se degradan y eliminan del sistema. El ECS se ha descrito como un «sistema de señalización de lípidos».
El ECS tiene dos tipos de receptores que son CB1 y CB2. Los receptores CB1 abundan en el sistema nervioso central, mientras que los receptores CB2 abundan en las células inmunitarias. Los principales endocannabinoides que se han identificado son la anandamida (molécula de la felicidad) y el 2-AG. La anandamida es degradada por la enzima FAAH mientras que el 2-AG es degradado por MAGL.
El ECS está presente tanto en vertebrados como en invertebrados
Anteriormente, se creía que el ECS solo estaba presente en animales que tienen una columna vertebral, también conocida como mamíferos. Ahora ha surgido que los invertebrados como las sanguijuelas y los moluscos. Sin embargo, es más generalizado en los mamíferos.
El ECS mantiene la homeostasis en el cuerpo
El ECS es un sistema «regulador» que está involucrado en varias funciones importantes en el cuerpo. La función principal del ECS es mantener un estado de homeostasis o equilibrio fisiológico en el cuerpo. Han surgido términos como tono endocannabinoide y se utilizan para describir el estado general del SEC en términos de densidad y nivel de función de sus componentes.
Cuando el ECS detecta un desequilibrio, desencadena una cascada de eventos a lo largo de las vías de señalización para restablecer el equilibrio. Por ejemplo, cuando la temperatura corporal es demasiado alta, el ECS activará mecanismos para garantizar que la temperatura vuelva a los parámetros normales. El ECS participa en la regulación de las siguientes funciones:
Dolor
Dormir
Hambre
Metabolismo
función hormonal
Reproducción
Memoria
Náuseas y vómitos
Inmunidad
Estados de ánimo
El ECS tiene una extensa red de receptores que se distribuyen en casi todas las partes del cuerpo. Los receptores ECS están altamente concentrados en la piel, que es el órgano más grande del cuerpo. Esta amplia red de receptores respalda los efectos de largo alcance del SEC.
La deficiencia clínica de endocannabinoides puede desencadenar una enfermedad crónica
En algunos casos, el cuerpo puede tener una deficiencia de endocannabinoides. Este estado, que se describe como síndrome de deficiencia clínica de endocannabinoides (CECD), se ha relacionado con algunas afecciones crónicas. Un estudio que investigó el concepto de CECD descubrió que podría ser el desencadenante subyacente de afecciones crónicas y resistentes al tratamiento, como migrañas, síndrome del intestino irritable y fibromialgia. Los investigadores sugirieron además que esto podría explicar cómo el cannabis proporciona beneficios para estas condiciones.
Los fitocannabinoides del cannabis interactúan con el ECS
La planta de cannabis tiene cientos de moléculas bioactivas compuestas principalmente de fitocannabinoides y terpenos. El delta-9-tetrahidrocannabinol (THC) y el cannabidiol (CBD) son los dos fitocannabinoides más investigados. Los científicos han descubierto que los fitocannabinoides pueden imitar las acciones de los endocannabinoides que se producen naturalmente en el cuerpo. Por lo tanto, pueden apoyar el papel del SEC en el mantenimiento de la homeostasis. Esto forma la base del cannabis medicinal.
El THC se une principalmente a los receptores CB1 en el cerebro. Además de proporcionar beneficios terapéuticos, el THC también provoca efectos psicoactivos al alterar el estado mental para inducir la euforia. El CBD interactúa indirectamente con los receptores CB1 y CB2. Debido a que no se une a los receptores CB1, no provoca efectos psicoactivos.
El ECS forma la base para el cannabis medicinal
El cannabis medicinal ha ganado un impulso significativo en la última década debido a los descubrimientos científicos sobre el papel del ECS y cómo el cannabis puede influir en este sistema. Hasta la fecha, 37 estados han legalizado programas de cannabis medicinal que permiten a los pacientes acceder a tratamientos a base de cannabis.
Estas son algunas de las condiciones que han sido aprobadas para tratamientos de cannabis medicinal en los EE. UU.:
Cáncer
Dolor neuropático
Esclerosis múltiple
VIH/SIDA
Diabetes
Esclerosis múltiple
Epilepsia
Enfermedad de Crohn
enfermedad de alzheimer
Degeneración articular
Náuseas y vómitos en la enfermedad terminal
Ansiedad
Depresión
Trastornos del sueño
Trastornos del estado de ánimo
El cannabis medicinal también se puede utilizar como terapia adyuvante para mejorar la eficacia de otros fármacos. Por ejemplo, los pacientes que toman opioides para controlar el dolor pueden usar cannabis medicinal para reducir la cantidad de opioides que están tomando. Esto también tiene un impacto positivo en los efectos secundarios relacionados con los opioides.
El ECS todavía se está estudiando y hay muchas cosas que aún se desconocen sobre este sistema. Hasta el momento, los estudios preliminares han demostrado que este sistema desempeña un papel importante en el mantenimiento de la salud y el bienestar. También está claro que los fitocannabinoides del cannabis tienen efectos de gran alcance en el ECS, que constituye la base del cannabis medicinal.
