Un nuevo estudio agrega evidencia adicional de que los niveles de THC detectados en la sangre de los consumidores de cannabis no son un indicador confiable de deterioro. Los investigadores también encontraron que los niveles de THC en la sangre no brindaban evidencia confiable de la última vez que un sujeto de prueba había consumido cannabis.
En su introducción al estudio, los investigadores señalaron que «encontrar una medida objetiva del consumo reciente de cannabis que se correlacione con el deterioro ha resultado ser un objetivo difícil de alcanzar». Algunos estados han promulgado leyes que establecen límites legales per se sobre la cantidad de THC que un conductor puede tener en la sangre, similar al límite de concentración de alcohol en sangre del 0,08% vigente en todo el país.
Los críticos de los límites per se de las concentraciones de THC en la sangre o el aliento han argumentado que dichos límites tienen poca relación con el nivel de deterioro o intoxicación, que puede variar mucho de persona a persona a pesar de niveles similares de concentración de THC.
“Estos hallazgos brindan evidencia adicional de que las mediciones individuales de concentraciones sanguíneas específicas de delta-9-THC no se correlacionan con el deterioro, y que el uso de límites legales per se para el delta-9-THC no es científicamente justificable en este momento”, escribió. los autores del estudio publicado por la revista Scientific Reports.
Para realizar el estudio, los investigadores reclutaron a un grupo de sujetos de prueba, la mayoría de los cuales eran consumidores diarios de cannabis. Luego, los científicos determinaron los niveles de THC en su sangre y aliento antes y después de inhalar cannabis.
Antes de inhalar cannabis, la mayoría de los sujetos tenían niveles residuales de THC de 5 ng/ml o más, lo que supera el límite legal per se en varios estados. Los autores señalaron que se detectó THC a tales niveles a pesar de «la ausencia de cualquier deterioro». Después de que los sujetos de prueba inhalaran el cannabis, los investigadores notaron una relación inversa entre los niveles de THC en la sangre y el deterioro del rendimiento.
“Nuestros hallazgos son consistentes con otros que han demostrado que el delta-9-THC se puede detectar en el aliento hasta varios días después del último uso”, escribieron. “Debido a que las tecnologías líderes para las pruebas basadas en el aliento para el consumo reciente de cannabis se basan únicamente en la detección de delta-9-THC, esto podría dar lugar a resultados de prueba falsos positivos debido a la presencia de delta-9-THC en el aliento fuera del ventana de deterioro”.
Nuevo estudio respaldado por investigaciones anteriores
Los resultados son consistentes con los hallazgos de un estudio publicado a fines del año pasado en la revista Neuroscience & Biobehavioral Review. En ese estudio, investigadores afiliados a la Universidad de Sydney analizaron todos los estudios disponibles sobre el rendimiento al volante y las concentraciones de THC en sangre y saliva.
“Las concentraciones más altas de THC en la sangre solo se asociaron débilmente con un mayor deterioro en los consumidores ocasionales de cannabis, mientras que no se detectó una relación significativa en los consumidores habituales de cannabis”, escribió la autora principal, la Dra. Danielle McCartney, de Lambert Initiative for Cannabinoid Therapeutics. «Esto sugiere que las concentraciones de THC en sangre y fluidos orales son indicadores relativamente malos del deterioro inducido por el cannabis-THC».
Para realizar el estudio, los investigadores revisaron datos de 28 publicaciones que estudiaron el consumo de cannabis inhalado o ingerido. Luego analizaron la asociación entre la concentración de THC y el rendimiento de conducción, utilizando medidas de habilidades relacionadas con la conducción, como el tiempo de reacción y la atención dividida.
Los investigadores documentaron asociaciones «débiles» entre los niveles de THC y el deterioro entre los consumidores de cannabis poco frecuentes. Pero no observaron una asociación significativa entre los niveles de THC en sangre o saliva y el deterioro entre los usuarios habituales de marihuana, definidos como aquellos que consumían cannabis semanalmente o con mayor frecuencia.
“Por supuesto, esto no sugiere que no haya una relación entre la intoxicación por THC y la incapacidad para conducir”, dijo McCartney. “Nos está mostrando que el uso de la concentración de THC en la sangre y la saliva son marcadores inconsistentes para tal intoxicación”.
Los autores señalaron que los hallazgos del estudio cuestionan la validez de las pruebas móviles aleatorias generalizadas para THC en la saliva en Australia y la dependencia de los niveles de THC por parte de las fuerzas del orden en los Estados Unidos.
“Nuestros resultados indican que las personas sanas podrían ser identificadas erróneamente como intoxicadas por cannabis cuando la ley impone límites de THC”, dijo McCartney. “Del mismo modo, los conductores que estén discapacitados inmediatamente después del consumo de cannabis no pueden registrarse como tales”.
El profesor Iain McGregor, director académico de Lambert Initiative, un programa de investigación a largo plazo que estudia el potencial médico del cannabis, dijo que “las concentraciones de THC en el cuerpo claramente tienen una relación muy compleja con la intoxicación. La fuerte y directa relación entre las concentraciones de alcohol en la sangre y la conducción bajo los efectos del alcohol anima a la gente a pensar que tales relaciones se aplican a todas las drogas, pero ciertamente este no es el caso con el cannabis”.
“Una persona sin experiencia en cannabis puede ingerir una gran dosis oral de THC y estar completamente incapacitada para conducir, pero registrar concentraciones extremadamente bajas de THC en sangre y fluidos orales”, agregó McGregor. “Por otro lado, un consumidor de cannabis experimentado puede fumar un porro, mostrar concentraciones muy altas de THC, pero mostrar poco o ningún deterioro. Claramente, necesitamos formas más confiables de identificar el deterioro del cannabis en las carreteras y el lugar de trabajo”.
