Hay sonidos que nadie más escucha. Zumbidos, pitidos, siseos o un latido constante en el oído que no se apaga al cerrar los ojos ni al irse a dormir. Esa experiencia tiene nombre: tinnitus o acúfeno. Afecta a entre el 10% y el 25% de los adultos según la OMS y la NIDCD estadounidense. En personas mayores de 50 años la prevalencia supera el 30%. Para una parte importante de quienes lo padecen, no es solo una molestia. Es una compañía permanente que erosiona el sueño, dispara la ansiedad y, en los casos más severos, abre la puerta a cuadros depresivos.
Frente a un problema tan extendido, la medicina convencional ofrece soluciones parciales. Audífonos cuando hay hipoacusia asociada, terapia cognitivo-conductual, sonoterapia de enmascaramiento y, en algunos casos, antidepresivos o ansiolíticos para tratar los síntomas acompañantes. No existe ningún fármaco que «apague» el tinnitus. Es ese vacío terapéutico el que ha llevado a muchas personas a preguntarse por el Cannabis medicinal. Y a la ciencia, a tomarse la pregunta en serio.
Por qué la hipótesis del CBD y tinnitus tiene sentido
El sistema endocannabinoide no es ajeno al oído. Los receptores CB1 y CB2 se expresan en el núcleo coclear dorsal, el colículo inferior y otras regiones de la vía auditiva. Justo en los lugares donde, según el modelo más aceptado, se origina el tinnitus. La hipótesis fisiopatológica dominante describe el acúfeno como una hiperactividad neuronal aberrante. Tras un daño coclear, las fibras nerviosas auditivas se reorganizan de forma maladaptativa. Las neuronas pierden inhibición, se sincronizan y generan una señal fantasma que el cerebro interpreta como sonido.
Sobre el papel, los cannabinoides reúnen mecanismos que podrían intervenir en ese circuito. Modulan la excitabilidad neuronal a través de CB1, regulan procesos inflamatorios mediante CB2 y actúan sobre los circuitos de la ansiedad y el sueño que tanto pesan en la vivencia del tinnitus. Es exactamente el perfil de un candidato terapéutico interesante. La cuestión es si esa promesa se traduce en evidencia clínica.
Lo que dicen los estudios animales (y por qué sorprenden)
Aquí la historia se vuelve incómoda para el entusiasmo fácil. La revisión sistemática de Narwani y colaboradores, publicada en Laryngoscope Investigative Otolaryngology en 2020, analizó la totalidad de la literatura disponible. Cuatro estudios animales, dos grandes estudios poblacionales, un ensayo clínico cruzado y un caso clínico aislado. El resultado no fue el esperado.
En los modelos de tinnitus inducido por trauma acústico en ratas, la administración de una mezcla 1:1 de THC y CBD (equivalente a Sativex) no redujo las conductas asociadas al acúfeno. En algunos casos, incluso aumentó el número de animales que mostraban comportamiento compatible con tinnitus. Otros agonistas cannabinoides sintéticos probados en modelos de tinnitus inducido por salicilato arrojaron resultados negativos o nulos. La revisión paralela de Perin et al. en Frontiers in Neurology confirma este patrón. Los receptores cannabinoides están allí, pero su activación generalizada no parece silenciar el zumbido. En algunos contextos, podría incluso facilitarlo.
Una conclusión incómoda pero útil
Es una conclusión incómoda, pero útil. Refleja que la investigación sobre Cannabis y oído avanza con rigor científico, sin atajos ni promesas precipitadas. Cuando un campo terapéutico publica abiertamente resultados que no benefician al marketing del Cannabis, es señal de madurez científica. Y de que las próximas conclusiones, sean cuales sean, merecerán confianza.
El primer ensayo clínico en humanos está en marcha
La situación cambia ligeramente cuando se mira hacia el horizonte clínico. En 2025 se puso en marcha el primer ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo de CBD oral para el tratamiento del tinnitus crónico subjetivo. Está registrado con el identificador internacional NCT06695195, el código oficial con el que se inscriben los ensayos clínicos a nivel mundial. El estudio reclutará personas adultas con tinnitus persistente y evaluará el efecto del CBD frente a placebo sobre la intensidad percibida del acúfeno, la calidad del sueño y la calidad de vida.
Es el primer paso serio para responder en humanos lo que los modelos animales han contestado de forma poco favorable. Existen razones para mantener cierta expectativa. El CBD aislado, sin THC, actúa por vías que no son las que se activaron en los estudios negativos en ratas. Y los desenlaces clínicos relevantes para quien sufre tinnitus, como dormir mejor o vivir con menos ansiedad asociada al sonido, podrían mejorar aunque la intensidad objetiva del acúfeno no cambie. Los resultados no estarán disponibles a corto plazo, pero el hecho de que un ensayo de este tipo haya superado los filtros regulatorios marca un cambio en la conversación científica.
Lo que la práctica clínica ya está observando
Mientras la evidencia científica madura, en la consulta no se espera. La encuesta de Mavedatnia y colaboradores, publicada en el Journal of Otolaryngology – Head and Neck Surgery en 2023, ofrece un retrato sociológico relevante. Sobre 45 personas con tinnitus atendidas en una clínica de neuro-otología canadiense, el 96% se mostró dispuesto a considerar el Cannabis como tratamiento. Un 36% ya lo había usado y un 22% lo usaba en el momento del estudio.
El dato más interesante es el siguiente: el 80% de quienes consumían Cannabis activamente reportaron mejoría en síntomas asociados al tinnitus. Mareos, ansiedad, dolor corporal y, sobre todo, alteraciones del sueño. Ninguno afirmó que el zumbido desapareciera. Lo que sí cambió fue la forma de convivir con él.
Esto es coherente con la evidencia disponible sobre CBD en otros contextos. Una sustancia que no actúa sobre la causa del tinnitus pero sí sobre las redes neurales del estrés, la ansiedad y el sueño, puede mejorar la experiencia subjetiva sin modificar el síntoma central. Es un matiz importante. No es una cura del acúfeno, pero podría ser una herramienta legítima para reducir su impacto en la vida cotidiana.
Cómo interpretar evidencias aparentemente contradictorias
Tres datos sobre la misma pregunta y tres respuestas diferentes. Los modelos animales sugieren que activar el sistema endocannabinoide no silencia el tinnitus. El ensayo clínico en curso indica que la comunidad científica considera la hipótesis lo suficientemente sólida como para invertir años de investigación rigurosa. Y la experiencia clínica acumulada muestra que muchas personas obtienen alivio real en aspectos relacionados, aunque no en el síntoma central.
Esa contradicción aparente desaparece cuando se separan dos preguntas que suelen confundirse. ¿Reduce el Cannabis la señal anómala del tinnitus? La evidencia actual sugiere que no, al menos no con las combinaciones THC:CBD estudiadas. ¿Mejora el Cannabis la vida de quien convive con tinnitus crónico? La evidencia disponible, todavía limitada, sugiere que en muchos casos sí, especialmente a través del sueño y la ansiedad.
Esta distinción es clínicamente decisiva. Plantear el CBD como un tratamiento curativo del acúfeno es ir más allá de lo que la ciencia permite. Plantearlo como un coadyuvante para la calidad de vida de quien convive con un tinnitus crónico es una conversación que la evidencia ya autoriza, aunque con prudencia.
Qué perfil clínico puede plantearse esta opción
No todo cuadro de tinnitus es candidato a explorar esta vía. El perfil que probablemente más se beneficiaría es aquel con tinnitus crónico bien diagnosticado, con un componente importante de ansiedad asociada o con alteración significativa del sueño, y que no ha respondido adecuadamente a las intervenciones de primera línea como terapia cognitivo-conductual, audífonos cuando hay hipoacusia o sonoterapia. .
Conclusión
La relación entre CBD y tinnitus se resume mejor con una imagen que con una promesa. El Cannabis no apaga el ruido interno del oído, al menos no según lo que hoy demuestra la ciencia. Pero puede ayudar a no quedarse atrapado en él, suavizando el insomnio y la ansiedad que lo acompañan. La próxima década, con los primeros ensayos clínicos en humanos llegando a resultados, dirá si esa función coadyuvante se confirma, se amplía o se redimensiona. Hasta entonces, lo más honesto es lo más útil: ni descartar el potencial, ni venderlo como solución absoluta.
Referencias
- Narwani V, et al. Does cannabis alleviate tinnitus? A review of the current literature. Laryngoscope Investigative Otolaryngology. 2020;
10.1002/lio2.479 - Perin P, et al. Cannabinoids, Inner Ear, Hearing, and Tinnitus: A Neuroimmunological Perspective. Frontiers in Neurology. 2020;
10.3389/fneur.2020.505995 - Mavedatnia D, et al. Cannabis use amongst tinnitus patients: consumption patterns and attitudes. Journal of Otolaryngology – Head and Neck Surgery. 2023;
10.1186/s40463-022-00603-8 - A Randomized Controlled Trial of Oral CBD for Tinnitus. ClinicalTrials.gov:
NCT06695195
