El manejo insuficiente del dolor crónico y neuropático asociado con el cáncer afecta negativamente la calidad de vida del paciente.
Los pacientes que no responden bien a los analgésicos opioides o que tienen efectos secundarios graves por el uso de analgésicos tradicionales necesitan opciones terapéuticas alternativas.
La evidencia anecdótica sugiere que el cannabis medicinal tiene potencial para controlar el dolor de manera efectiva en esta población de pacientes.
Esta revisión presenta una selección de estudios clínicos representativos, desde pequeños estudios piloto realizados en 1975 hasta ensayos doble ciego controlados con placebo realizados en 2014 que evaluaron la eficacia de las terapias basadas en cannabinoides que contienen tetrahidrocannabinol (THC) y cannabidiol (CBD) para reducir dolor asociado al cáncer.
Una revisión de la literatura publicada en Medline entre 1975 y 2017 identificó cinco estudios clínicos que evaluaron el efecto del THC o el CBD en el control del dolor por cáncer, que se revisaron y resumieron. Cinco estudios que evaluaron las cápsulas de aceite de THC, los aerosoles bucales de THC:CBD (nabiximols) o los aerosoles bucales de THC encontraron alguna evidencia de reducción del dolor por cáncer asociado con estas terapias. Se administraron una variedad de dosis que oscilaron entre 2,7 y 43,2 mg/día de THC y 0-40 mg/día de CBD.
Las dosis más altas de THC se correlacionaron con un mayor alivio del dolor en algunos estudios. Un estudio encontró que se logró un alivio significativo del dolor en dosis tan bajas como 2,7-10,8 mg de THC en combinación con 2,5-10,0 mg de CBD, pero hubo pruebas contradictorias sobre si las dosis más altas proporcionan un alivio superior del dolor.
Algunos efectos secundarios informados incluyen somnolencia, hipotensión, nubosidad mental y náuseas y vómitos.
Hay evidencia que sugiere que el cannabis medicinal reduce el dolor crónico o neuropático en pacientes con cáncer avanzado. Sin embargo, los resultados de muchos estudios carecían de poder estadístico, en algunos casos debido al número limitado de sujetos de estudio.
Por lo tanto, existe la necesidad de realizar más ensayos clínicos doble ciego controlados con placebo con muestras de gran tamaño para establecer la dosis y la eficacia óptimas de las diferentes terapias basadas en cannabis.
