A medida que el Cannabis se vuelve más aceptado y menos estigmatizado, tanto los consumidores experimentados como los nuevos están prestando más atención a cómo reacciona el cuerpo humano ante la planta. Para aquellos que pueden sufrir de alergias estacionales o a ciertas plantas y alimentos, surge la pregunta: «¿Es posible tener alergia al Cannabis?»
Si existe la alergia al Cannabis, ¿qué signos y síntomas debemos tener en cuenta?
Alergia al Cannabis: Lo que sabemos hasta ahora
Aunque la investigación sobre alergias al Cannabis es limitada, sabemos que estas alergias y reacciones son reales. El Cannabis, con su larga historia de estigmatización y mitos, ha sido atribuido a una amplia gama de efectos a lo largo de los años, algunos ciertos y otros no.
La posibilidad de alergias al Cannabis no es una artimaña para desalentar su uso, ni indica que la planta sea menos beneficiosa de lo que se pensaba. Más bien, es similar a cualquier otra planta que, aunque generalmente es beneficiosa, puede causar alergias en algunas personas.
Veamos qué dice la investigación disponible para comprender mejor los mecanismos detrás de las reacciones alérgicas al Cannabis en algunas personas.
Reactividad Cruzada
Varios estudios han mostrado que las personas alérgicas al Cannabis también pueden tener sensibilidad a la proteína de transferencia de lípidos (LTP) presente en la planta. Algunos de estos estudios han demostrado reacciones cruzadas con otras plantas que contienen proteínas similares, según un estudio de 2017 publicado en el Journal of Clinical Pneumology.
La reactividad cruzada ocurre cuando una persona tiene una reacción alérgica a proteínas similares en diferentes sustancias. Según un estudio del Journal of Allergy & Clinical Immunology, alrededor del 45% de las personas con alergia al Cannabis también informaron reacciones alérgicas a alimentos de origen vegetal.
Un estudio de 2013 publicado en los Archives of Internal Allergy and Immunology analizó a 21 pacientes con alergias alimentarias para evaluar su sensibilidad a las LTP del Cannabis. Doce de estos pacientes también eran alérgicos al Cannabis, y experimentaron reacciones más graves a los alimentos en comparación con aquellos sin alergia al Cannabis.
Otro estudio realizado en 2008 por la misma revista examinó a 32 sujetos para determinar si tenían reacciones alérgicas a las LTP del Cannabis, así como a extractos de tomate, cáscara de durazno y polen. Todos los sujetos sensibles a los alérgenos del tomate también eran sensibles al Cannabis. La reactividad cruzada entre la cáscara de durazno y el Cannabis también fue evidente.
Estos estudios proporcionan evidencia de que las LTP desempeñan un papel importante en las alergias al Cannabis y pueden ser un factor de reactividad cruzada con otras alergias.
Proteínas de Transferencia de Lípidos (LTP)
Varios estudios recientes han identificado las proteínas de transferencia de lípidos (LTP) como alérgenos probables en el Cannabis. Las LTP son proteínas que actúan como alérgenos y se encuentran comúnmente en alimentos vegetales y, en este caso, en la planta de Cannabis. Las LTP desencadenan reacciones alérgicas al provocar una producción excesiva de anticuerpos en el cuerpo humano.
En un estudio de marzo de 2019 publicado en The Journal of Allergy & Clinical Immunology: In Practice, se administró un extracto de cáñamo a 120 pacientes alérgicos al Cannabis y a 62 sujetos de control sanos a través de tres pruebas diferentes, incluida una prueba de punción cutánea. El extracto de cáñamo contenía Can s 3, una LTP no específica (ns-LTP) presente en el Cannabis. El estudio concluyó que aproximadamente el 80% de los pacientes con alergia al Cannabis eran sensibles a la proteína Can s 3. Además, el 72% de los pacientes que experimentaron reacciones anafilácticas también dieron positivo en la prueba de sensibilidad a Can s 3.
En resumen, este estudio sugiere que las LTP no son los únicos alérgenos del Cannabis, pero desempeñan un papel importante en las reacciones alérgicas de las personas que son alérgicas a la planta.
Terpenos
Si las LTP no son la única fuente de alergias al Cannabis, ¿qué otros factores podrían estar involucrados? Es probable que hayas oído hablar de los terpenos, compuestos responsables del aroma y sabor de la Cannabis sativa y otras plantas. Al igual que los compuestos más conocidos del Cannabis, como el cannabidiol (CBD) y el tetrahidrocannabinol (THC), los terpenos tienen propiedades medicinales diversas. También pueden ser responsables, al menos en parte, de las alergias al Cannabis en algunos consumidores.
Se ha demostrado que el linalol, por ejemplo, provoca reacciones alérgicas cuando se oxida o se expone al aire. En un estudio de 2010 sobre el linalol, se aplicaron parches de linalol oxidado en la piel de 1.151 pacientes con dermatitis. Entre el 5% y el 7% de ellos dieron positivo en la prueba de sensibilidad al linalol. Un estudio similar realizado en 2016 analizó el linalol oxidado y el limoneno oxidado (otro terpeno común del Cannabis) en 2.900 pacientes con dermatitis. Se descubrió que 281 de ellos experimentaron reacciones alérgicas después de la exposición a uno o ambos terpenos.
Estos hallazgos no indican necesariamente que los terpenos sean una causa principal de la mayoría de las alergias al Cannabis, pero sugieren que pueden contribuir a algunas reacciones alérgicas, especialmente las relacionadas con la piel.
Signos y síntomas de la alergia al Cannabis
Los síntomas de la alergia al Cannabis pueden variar según la vía de exposición al cuerpo (como el contacto con la piel o la inhalación de polen). La mayoría de estos síntomas son similares a los de otras alergias.
El Dr. Gordon Sussman, inmunólogo y experto en alergias de Toronto, ha observado un aumento en pacientes sensibles al Cannabis en la última década. Según él, la exposición creciente al Cannabis en la población general inevitablemente llevará a un aumento en los casos reportados de alergias al Cannabis.
«Un estudio realizado fuera de Colorado mostró que alrededor del 10% de las personas con exposición pasiva experimentaron síntomas de alergia al Cannabis», dijo el Dr. Sussman. En el mismo informe de CTV, el Dr. Sussman explicó que el contacto de la piel con la planta de Cannabis puede causar irritación, desde picazón leve hasta urticaria y ojos hinchados. Fumar Cannabis o inhalar polen de Cannabis puede provocar estornudos, congestión nasal, sibilancias y dificultad para respirar, similar a los síntomas del asma. Si los pacientes de Cannabis consumen semillas de cáñamo u otros productos de Cannabis, también pueden experimentar síntomas anafilácticos.
Si crees que podrías tener alergia al Cannabis, la mejor manera de lidiar con ello es evitar la planta por completo. Si el diagnóstico es positivo y experimentas síntomas comunes de alergia, un profesional de la salud o un especialista en alergias puede recetarte tratamientos convencionales para reducir o eliminar los síntomas, como aerosoles nasales, antihistamínicos o, si es necesario, EpiPens.
