América del Norte se encuentra en medio de un desastre por sobredosis de drogas. En Columbia Británica, Canadá, donde cerca de 1,000 personas murieron por sobredosis en 2016, los funcionarios declararon una emergencia de salud pública.
Si bien la sobre-prescripción de analgésicos y la contaminación del suministro ilegal de opioides por el fentanilo , un analgésico sintético potente, son el problema principal, los usuarios de opioides no son los únicos en riesgo. Los funcionarios de salud pública en BC advierten que se ha detectado fentanilo en muchas drogas que circulan en el mercado ilícito, incluida la cocaína crack.
La posibilidad de una sobredosis de opioides es una nueva amenaza inusual para las personas que usan crack, que es un estimulante. Su consumo, ya sea por fumar o por inyección, no es necesariamente mortal.
Sin embargo, si se usa incorrectamente, puede causar graves daños a la salud, incluidos cortes y quemaduras por pipas artesanales. Pipas que comparten también pueden transmitir enfermedades infecciosas tales como el VIH y la hepatitis C . A largo plazo, el consumo frecuente y pesado de Crack puede contribuir a complicaciones psicológicas y neurológicas .
A pesar de que se estima que hay entre 14 y 21 millones de usuarios de cocaína en todo el mundo, la mayoría de los cuales viven en Brasil y Estados Unidos , los científicos aún tienen que encontrar un tratamiento médico efectivo para ayudar a las personas que desean disminuir el uso problemático de esta droga.
Tratamiento asistido por Cannabis.
Ahora los científicos canadienses están trabajando en una sustitución poco convencional para ello.
La investigación realizada por el BC Center on Substance Use en Vancouver muestra que el consumo de Cannabis puede ayudar a que las personas consuman menos crack. ¿Podría el Cannabis convertirse en algo que la metadona es para la heroína, una droga sustitutiva legal, segura y efectiva, que reduce los antojos y otros impactos negativos del uso problemático de drogas?
Entre 2012 y 2015, el equipo de The Conversation, encuestó a más de 100 consumidores de cocaína crack en los vecindarios Downtown Eastside y Downtown South. Estas son áreas pobres donde el crack es común entre las personas que usan drogas. Encontraron que las personas que consumieron Cannabis intencionalmente para controlar su consumo de crack mostraron una marcada disminución en el consumo de crack, con una proporción de personas que reportaron que el consumo diario bajó de 35% a menos de 20%.
Los datos para este estudio, que se presentó recientemente en la Conferencia sobre reducción de daños en Montreal , se obtuvieron de tres estudios abiertos y en curso de más de 2,000 personas que consumen drogas (no necesariamente estimulantes).
Utilizaron procedimientos armonizados para la contratación, el seguimiento y la recopilación de datos. Los individuos en estas estudios fueron reclutados a través de muestras de bolas de nieve y un extenso alcance en las calles del centro de Eastside y del sur de la zona.
Primero, preguntamos a los participantes si habían sustituido un medicamento por otro para controlar o reducir su consumo. Un total de 122 participantes (49 de VIDUS, 51 de ACCESS y 22 de ARYS) informaron que lo habían hecho al menos una vez en los últimos seis meses. Estos fueron los temas incluidos en nuestro análisis, que contribuyeron a un total de 620 entrevistas durante tres años.
Cuando analizamos los historiales de uso de crack de estos participantes a lo largo del tiempo, surgió un patrón: aumentos significativos en el consumo de Cannabis durante los períodos en los que informaron que lo estaban utilizando como sustituto del crack, seguido de una disminución en la frecuencia del uso de crack después.
Automedicación
Los hallazgos están en línea con un estudio más pequeño de una serie de casos en Brasil que siguió a 25 individuos que buscaban tratamiento con uso problemático de crack y reportaron haber usado Cannabis para reducir los síntomas de ansiedad relacionados con la cocaína. Durante un período de seguimiento de nueve meses en ese estudio, realizado por Eliseu Labigalini Jr , el 68% de los participantes había dejado de usar crack.
En Brasil, el consumo de Cannabis alcanzó su punto máximo durante los primeros tres meses de seguimiento, y solo se reportó un uso ocasional de Cannabis en los seis meses posteriores.
Los estudios cualitativos en Jamaica y Brasil también indican que los usuarios de crack a menudo se automedican con Cannabis para reducir los antojos y otros efectos indeseables del crack.
Otras investigaciones han demostrado que la dependencia a largo plazo del Cannabis podría aumentar los antojos de cocaína y el riesgo de recaída. En lugar de contradecir los hallazgos de Canadá, Brasil y Jamaica, estas discrepancias sugieren que los patrones de uso y dependencia del Cannabis y el momento de la automedicación con el Cannabis pueden jugar un papel en los resultados individuales.
A partir del hallazgo de este estudio preliminar, el Centro de Uso de Sustancias de BC planea realizar más investigaciones para confirmar si el consumo de Cannabis podría ser una estrategia efectiva para las personas que buscan reducir el uso de crack u otros estimulantes, ya sea como reducción del daño o como tratamiento.
Durante décadas, el estigma y la prohibición han bloqueado la evaluación científica rigurosa del Cannabis. Ahora estos obstáculos están empezando a desaparecer, lo que permite comprender mejor y desbloquear el potencial terapéutico de los cannabinoides.
Fuente: The Conversation
Fotografia: RICARDO MORAES/REUTERS
