El manejo insuficiente del dolor crónico y neuropático asociado con el cáncer afecta negativamente la calidad de vida del paciente. Los pacientes que no responden bien a los analgésicos opioides o que tienen efectos secundarios graves por el uso de analgésicos tradicionales necesitan opciones terapéuticas alternativas. 

La evidencia anecdótica sugiere que el cannabis medicinal tiene el potencial de controlar eficazmente el dolor en esta población de pacientes. 

Esta revisión presenta una selección de estudios clínicos representativos, desde pequeños estudios piloto realizados en 1975, hasta ensayos doble ciego controlados con placebo realizados en 2014 que evaluaron la eficacia de las terapias basadas en cannabinoides que contienen tetrahidrocannabinol (THC) y cannabidiol (CBD) para reducir dolor asociado al cáncer. 

Una revisión de la literatura publicada en Medline entre 1975 y 2017 identificó cinco estudios clínicos que evaluaron el efecto del THC o el CBD en el control del dolor por cáncer, los cuales han sido revisados ​​y resumidos. Cinco estudios que evaluaron cápsulas de aceite de THC, THC: spray bucal oromucoso de CBD (nabiximols) o aerosoles bucales THC encontraron alguna evidencia de reducción del dolor por cáncer asociado con estas terapias. 

Se administraron una variedad de dosis que iban desde 2,7-43,2 mg / día de THC y 0-40 mg / día de CBD. En algunos estudios, las dosis más altas de THC se correlacionaron con un mayor alivio del dolor. Un estudio encontró que se logró un alivio significativo del dolor en dosis tan bajas como 2.7-10.8 mg de THC en combinación con 2.5-10.0 mg de CBD, pero hubo evidencia contradictoria sobre si las dosis más altas proporcionan un mejor alivio del dolor. 

Algunos efectos secundarios informados incluyen somnolencia, hipotensión, nubosidad mental y náuseas y vómitos. 

Existe evidencia que sugiere que el cannabis medicinal reduce el dolor crónico o neuropático en pacientes con cáncer avanzado. Sin embargo, los resultados de muchos estudios carecían de poder estadístico, en algunos casos debido al número limitado de sujetos de estudio. 

Por lo tanto, es necesario realizar más ensayos clínicos doble ciego controlados por placebo con muestras de gran tamaño para establecer la dosis y la eficacia óptimas de las diferentes terapias basadas en cannabis.