¿Qué sucede en el cerebro después de utilizar cannabidiol? La pregunta sigue abierta. Una revisión sistemática publicada en 2026 analizó estudios de CBD y neuroimagen realizados en adultos expuestos a situaciones relacionadas con el estrés y la ansiedad.

La investigación reunió datos de 12 estudios con 146 participantes distribuidos en siete cohortes. Los trabajos compararon CBD con placebo y utilizaron técnicas de imagen cerebral funcional.

Los resultados no identificaron un patrón cerebral único y consistente. Algunas investigaciones observaron cambios en determinadas regiones. Sin embargo, la dirección y la localización de esos cambios variaron entre los estudios.

Por tanto, la revisión no demuestra que el CBD reduzca la ansiedad mediante un mecanismo cerebral concreto. Su principal aportación consiste en mostrar qué se sabe, qué continúa siendo incierto y qué problemas debe resolver la investigación futura.

¿Qué es la neuroimagen funcional?

La neuroimagen funcional permite estudiar cambios relacionados con la actividad cerebral. No se limita a mostrar la estructura del cerebro. También puede analizar variaciones en el flujo sanguíneo, la activación regional o la comunicación entre distintas áreas.

Entre las técnicas utilizadas en este campo se encuentran la resonancia magnética funcional, la tomografía por emisión de positrones y la tomografía computarizada por emisión de fotón único.

Estas herramientas pueden ayudar a comprender cómo responde el cerebro ante una tarea, una emoción o una situación de estrés. También permiten comparar la respuesta cerebral después de administrar una sustancia y después de utilizar un placebo.

Neuroimagen no significa eficacia clínica

Una imagen cerebral puede mostrar que una sustancia modifica alguna señal funcional. Sin embargo, ese hallazgo no demuestra por sí mismo que la persona se sienta mejor.

Para valorar un posible efecto terapéutico, también deben analizarse los síntomas, la funcionalidad diaria, la seguridad y la duración de los resultados.

Un cambio en la actividad de la amígdala, la corteza prefrontal o la ínsula puede ser científicamente relevante. Aun así, no permite afirmar automáticamente que el CBD sea un tratamiento eficaz para un trastorno de ansiedad.

¿Cómo se realizó la revisión sobre CBD y neuroimagen?

Rutledge y sus colaboradores realizaron una revisión sistemática de estudios en adultos. Los investigadores buscaron publicaciones en PubMed, Web of Science, EBSCO y ProQuest.

La búsqueda incluyó trabajos publicados hasta el 30 de junio de 2025. Se seleccionaron investigaciones experimentales en humanos que comparaban CBD con placebo en condiciones relacionadas con el estrés o la ansiedad.

Los estudios podían utilizar diferentes modalidades de neuroimagen funcional. También podían incluir participantes sanos o personas con síntomas clínicamente relevantes de ansiedad.

La revisión siguió un protocolo registrado en PROSPERO. Además, utilizó herramientas reconocidas para valorar el riesgo de sesgo y la certeza de la evidencia.

Qué estudios se incluyeron

• Ensayos experimentales realizados en adultos.
• Comparaciones entre CBD y placebo.
• Evaluaciones relacionadas con estrés o ansiedad.
• Uso de resonancia magnética funcional, PET o SPECT.
• Medición de resultados cerebrales, fisiológicos o conductuales.

Las dosis administradas en los estudios incluidos variaron. La revisión contempló investigaciones con dosis de CBD entre 100 y 1.000 miligramos.

También existieron diferencias en la vía de administración, el momento de realizar la prueba de imagen y el tipo de tarea utilizada para provocar estrés o ansiedad.

¿Qué encontraron los investigadores?

El resultado más importante fue la ausencia de un patrón cerebral reproducible. Los estudios informaron señales en muchas regiones corticales y subcorticales.

Sin embargo, los cambios no siempre apuntaron en la misma dirección. Algunos trabajos comunicaron aumentos de actividad o perfusión. Otros observaron reducciones o resultados diferentes según la región analizada.

Esta variabilidad impide resumir el efecto del CBD con una fórmula sencilla. No se puede afirmar que el cannabidiol active o desactive de manera uniforme una única zona cerebral relacionada con la ansiedad.

Regiones relacionadas con el estrés

La ansiedad y el estrés implican redes cerebrales complejas. Entre las áreas estudiadas habitualmente se encuentran la amígdala, la corteza prefrontal, la corteza cingulada anterior y la ínsula.

Estas regiones participan en la valoración de amenazas, la regulación emocional, la percepción corporal y el control cognitivo.

La revisión analizó resultados vinculados con estas redes. No obstante, los estudios incluidos no ofrecieron una respuesta uniforme sobre la forma en que el CBD las modifica.

En consecuencia, no es correcto presentar una única región cerebral como la explicación definitiva de los posibles efectos ansiolíticos del CBD.

¿Por qué los resultados fueron tan diferentes?

Las investigaciones de neuroimagen pueden diferir en muchos aspectos. Una diferencia importante es la tarea utilizada durante la exploración cerebral.

Algunos estudios pueden presentar rostros emocionales. Otros pueden utilizar pruebas de exposición al estrés, estímulos auditivos o situaciones de comunicación social.

Cada paradigma activa procesos psicológicos distintos. Por eso, los resultados no siempre pueden compararse directamente.

También influyen la dosis, la formulación, la vía de administración y el tiempo transcurrido antes de realizar la imagen cerebral.

El tamaño de las muestras

Otro problema es el número reducido de participantes en muchos estudios de neuroimagen. Las muestras pequeñas dificultan la identificación de efectos estables.

Además, una muestra limitada puede producir resultados extremos por azar. Los hallazgos pueden parecer relevantes en un estudio y no repetirse en una investigación posterior.

La edad, el sexo, el historial de consumo de Cannabis y el nivel de ansiedad también pueden modificar la respuesta cerebral.

Si los estudios utilizan grupos diferentes, resulta más difícil saber si las discrepancias se deben al CBD o a las características de los participantes.

¿Qué certeza tiene la evidencia disponible?

La revisión valoró la certeza de la evidencia mediante el marco GRADE. La conclusión general fue que la certeza era baja o muy baja.

Los autores también observaron preocupaciones o un riesgo elevado de sesgo en varios estudios. Esto significa que los resultados pueden estar afectados por problemas metodológicos.

El riesgo de sesgo no demuestra que los resultados sean falsos. Indica que deben interpretarse con prudencia y confirmarse mediante investigaciones mejor diseñadas.

La revisión tampoco pudo realizar un metaanálisis tradicional de los datos de imagen. Las diferencias entre los estudios impedían combinar sus resultados de manera fiable.

¿Puede el CBD modificar la respuesta al estrés?

La revisión no permite responder de forma definitiva. Algunos estudios individuales observaron cambios cerebrales después de administrar CBD. Sin embargo, esos cambios fueron variables entre investigaciones.

Tampoco existe una relación uniforme entre las señales de neuroimagen y las medidas de ansiedad. En algunos trabajos, los cambios cerebrales coincidieron con resultados conductuales. En otros, esa relación no fue clara.

Esta diferencia es importante. Un posible efecto cerebral debe vincularse con una mejora funcional o clínica relevante para tener significado terapéutico.

Por ahora, la evidencia sugiere que el CBD puede influir en procesos cerebrales relacionados con el estrés. Aún no demuestra cómo ocurre ese efecto ni si produce beneficios clínicos consistentes.

Qué debería estudiar la investigación futura

Los autores recomiendan utilizar paradigmas más estandarizados. Si los estudios emplean tareas similares, será más sencillo comparar los resultados.

También se necesitan muestras más grandes y diversas. La participación de personas con diferentes edades, sexos, antecedentes y niveles de ansiedad mejoraría la capacidad de generalizar los hallazgos.

Los futuros ensayos deberían describir con precisión la dosis y la composición del producto. Asimismo, deberían informar claramente el momento de la administración y la exploración cerebral.

Otra prioridad consiste en relacionar los resultados de neuroimagen con medidas clínicas. La actividad cerebral debe estudiarse junto con los síntomas, el sueño, el funcionamiento diario y la seguridad.

Del laboratorio a la práctica clínica

La neuroimagen puede contribuir al desarrollo de una medicina cannábica más precisa. En el futuro, podría ayudar a identificar qué pacientes responden mejor a una intervención.

Ese objetivo todavía requiere mucha investigación. No existen pruebas suficientes para utilizar una imagen cerebral como herramienta rutinaria para decidir quién debe tomar CBD.

Por ahora, las decisiones terapéuticas deben basarse en una evaluación clínica completa. También deben considerar la composición del producto, los posibles efectos adversos y las interacciones con otros medicamentos.

Conclusión

La revisión sobre CBD y neuroimagen aporta una visión rigurosa sobre la relación entre cannabidiol, estrés y ansiedad.

Los 12 estudios analizados incluyeron 146 participantes y mostraron cambios cerebrales diversos. Sin embargo, no apareció un patrón funcional único y consistente.

La evidencia actual presenta heterogeneidad metodológica, muestras pequeñas y una certeza baja o muy baja. Por ello, todavía no puede establecerse un mecanismo cerebral definitivo para los posibles efectos ansiolíticos del CBD.

El trabajo sí confirma que la neuroimagen puede ser una herramienta útil para estudiar la medicina cannábica. Para avanzar, serán necesarios ensayos más amplios, protocolos estandarizados y una mejor conexión entre los cambios cerebrales y los resultados clínicos.

Las personas con ansiedad persistente deben consultar con profesionales capacitados. El uso de CBD no debe sustituir una evaluación médica ni los tratamientos indicados para cada caso.

Referencia bibliográfica

Rutledge, O., Goyette, R. B., Wang, K. L., Park, M. S., & Gabrieli, J. D. E. (2026). Functional neuroimaging of Cannabidiol in stress and anxiety: a systematic review. Frontiers in Neuroimaging, 5, 1860919.
https://doi.org/10.3389/fnimg.2026.1860919